夜再長終究會過去，清晨一縷薄薄的光，透過雲層，照在皇宮的琉璃瓦上。

諄容殿內，宮人們寂靜無聲地往來著，與以往任何一個清晨一樣，服侍永啟皇帝晨起。值夜的領班太監退了出來，打了個呵欠，正要回下處去休息。走出諄容殿，卻忽看見太液池邊立著個人影，在清晨昏霭的光線中轉過頭來，正是湘王殿下。

領班太監駭了一跳——也不怪他訝異，莫說湘王怎麽會這時候出現在此處。今日他身邊，竟是一個人都沒帶，往日還有個形容陰郁的中人，走到哪兒跟到哪兒的，今日也不見了蹤影。

“皇兄起了麽？”湘王則笑了一下，問道。

“起了，起了……”領班太監忙將他往回引。皇帝其實還沒拾掇完，來個什麽別的人，這會兒自然是都不能讓進的。可湘王則不同，能在皇帝身邊服侍的太監，心竅自然也玲瓏得很，直接引了湘王入內。皇帝果然沒有不悅，雖然略帶了點意外的神色，卻還是帶著笑容：“晉良來了？這麽早，用過朝食了沒？”

他們兄弟說話之間，已有司膳的宮人端著精致的食器，魚貫而入。

領班太監便退了出來，到了廊下，裏面的動靜已經聽不甚清。只聽湘王低低說了些話，似是在稟報什麽。

話音未落，只聽“啪”的一聲，竟是碗碟打碎在地。皇帝又驚又怒的聲音響起來：“你說什麽？昨晚——這——怎麽不早告訴朕？”

“陛下息怒。”湘王忽而斂衽跪了下來，“事發突然，當時宮中已落鎖。都尉所只有一個值班典吏，管不得事，情急之下找到了臣弟那裏。時值深夜，雍西主街上亂成一片，臣弟唯恐層層上報入宮，耗時太久，百姓不能被及時疏散，死傷愈多。這才自作主張——有所逾越之處，甘願請陛下降罪。”

皇帝深深吸了一口氣，揮了揮手，令宮人都退出去。他慢慢坐回到黃花梨的拔步床上，羅帷影影重重，使得他臉上的神色有一點模糊，驟然顯得疲憊。

隔了一會兒，他擡起了頭，緩慢地，露出一個笑容：“晉良，朕怎麽會怪罪你？多虧你處理得及時，還要謝你為朕分憂。”

“臣弟不敢。”

“好了，你坐吧。”皇帝眼下顯然也沒心思客套，指了張椅子給湘王，叫他將昨晚的情形從頭至尾、細細講來。待聽完了，皇帝的眉頭越發緊擰起來，“如此說來，這一切緣由都是因那東君而起，這人……究竟是從何處來的？眼下可抓到了？”

顯然不是靈臺選出的人，今年太常寺也根本沒有安排東君報春——去年才起了兵禍，皇帝是有多大的臉，能在這種當口為自己歌功頌德。不出事也就罷了，至多禦史臺出幾封彈劾，說他好大喜功；可眼下出了事，皇帝說不是自己的主意，又有誰會信？

“恕臣弟辦事不利，至今未發現此人行蹤。”湘王沈著聲音道，“只不過，臣弟已封鎖了外城九門，不準任何人出入。又令人在城內所有街巷內挨戶搜查，想必不久便能有消息。”

這是皇帝能預見到最壞的結果，嘆了一口氣，半晌道：“算了，把你的人撤回來，這樣不妥。正是人心惶惶的時候，不必擾民生事了。”

待湘王應了個是，皇帝這才開始問責，“昨夜，是誰在雍西一帶值守？”

“回陛下，雍西主街屬城北轄區。昨夜當值的，是鎮北巡撫符止。”

皇帝陡然站起身來，“什麽？”

方才那一切固然令他頭疼。可直至此刻，他才是真正變了臉色。眼神變得十分奇怪，上上下下將湘王打量了一番，似是想要重新審視自己這個兄弟一般。方欲開口說話，這時候，卻忽聽廊下有宮人通傳的聲音——

“稟陛下，輔國將軍求見。”

一屋中的兄弟兩人對看了一眼，彼此都有片刻的沈默。良久，皇帝才移開了視線，緩緩吐出一個“傳”字。

符止進來時便是這副景象——湘王坐著，永啟皇帝本人卻是站著。桌上擺滿精致的菜肴，卻連一絲熱氣也無，似被冷在那裏不知多久。肅然中透著種說不出的沈悶。他跪下來行禮，地龍的熱度透過厚厚的地毯漫上來，熨帖著他的額頭，“臣符止，叩見吾皇萬歲，湘王殿下千歲。”

皇帝依舊是那樣站著，沒有開口，不知道是在考量、還是在等待什麽。那一瞬間符止忽而有一種極端古怪的感覺，仿佛只要一直這樣沈默下去，湘王就會代替皇帝發號施令，就會代替皇帝叫那一聲平身似的。

“起來吧。”最終，皇帝發了話，聲音中倒也聽不出喜怒，“愛卿所來何事？”

其實三個人會聚在這裏，所為的不過同一件事而已。符止不用說——他是來請罪的。他多麽謹慎，昨晚連殺解藍都不願，就是不希望轄區內出現任何問題，能夠平安度過年關。可是誰想到出了這樣天大的事，正月裏走水，是為不吉之兆。更何況那些人命……

昨晚究竟死傷多少，他到現在還不清楚。湘王不動聲色，將這事的處理權轉到了都尉所手上，鎮北巡撫被排擠在外，摸不著個邊際，事態完全陷入了被動之中。

湘王想做什麽呢？借這件事情要他的命，只怕還不能夠，但治他個失職之罪，足以斷送他的前程。湘王這次是勢在必得了——以往的動作，無論是湘南叛軍起事，還是太子巫蠱一案，湘王本人都沒有真正參與過。秦弦、何太妃、解藍……自不乏有人替他出面。

唯獨這一次，他本人動了。

要弄掉符止，這無異於強迫皇帝自斷臂膀。別人只怕還沒有這個本事，就連湘王這樣做，都不免要掂量下——他先沒有說話，待符止將那一長串請罪的緣由陳述之後，皇帝正沈吟之時，才突然插言道：“陛下明鑒，臣弟以為符將軍恪守其責，可謂無心之失。長安城十數萬戶人口，凡事總有防不勝防。臣弟鬥膽，懇請陛下網開一面，從輕處置。”

皇帝不由一愕。

湘王這幾句話輕飄飄的，可與之相反的卻是眼中近乎灼灼的目光。他在將皇帝的軍——皇帝即使本想從輕處理這事，此刻也沒有含糊的餘地了，非強迫他立即表態不可。

就連這短短幾句話，表面上是求情，可沒有一個字不精妙、不經得住反覆考究——往小處說，恪守其責，還出了這麽大的事情，那你說你是不是沒用？往大處說，假使一句無心之失，能把什麽都蓋過去，那無異於將國家法度踐踏於地；皇帝只要還想表現出自己賞罰分明，就必須有個答覆了。

“話是這麽說，”皇帝沈默了片刻，終於緩緩開口，“只是法度不可廢。”

他深吸了一口氣，“著，即日撤去符止輔國將軍印，減俸三年，充入國庫，以儆效尤。”

這處罰說來不輕了，可聽到這個結果之後，符止心中反倒有種突如其來的輕松。跪下來謝了恩，皇帝揮了揮手，似是也絲毫不想再提這事，轉過去問湘王道：“昨晚城中可有百姓傷亡？現如何了？”

“回陛下，有傷者四十三人，死者十一人。臣弟已著人延醫診治，安恤家屬。”湘王頓了頓，“另有一事，須稟明陛下知，丞相王大人獨子王少初……亦於死者之列。”

符止聞言不由全身一震。丞相王大人獨子王少初……亦於死者之列……

他幾乎沒法形容剛剛過去的是怎樣的一夜，在漫天的血與火中，未曾有片刻的合眼。直至清晨，匆匆入宮之前，他只來得及確認一眼謝長庭還安好。猶記得那時，她是站在馬車旁，和林梓書在一起。確實是不見王少初的蹤影了，林梓書一直在哭。直到他遙遙喚了一聲，謝長庭聞聲，有一點恍惚回過頭來，對他露出一個蒼白的微笑。

可如今想起來，那個笑是那麽空洞，竟仿佛帶了一絲別樣幽異刻毒的味道。

那一瞬間，他幾乎從頭到腳都浸了冰，殿內溫暖如春，絲毫感覺不到。謝長庭對王丞相的恨意，他不是不知道。可自端陽那一次之後，她未曾再有什麽動作，他便以為她放棄了——機關算盡，還是做不到。他以為她是該放棄了。可卻從未想過，若是有人幫她呢？

——若是湘王幫她呢？

他忽而又想到太後生辰那晚，盒中的巫蠱、湘王唇邊殘留的笑容、她手中的紫珍珠……

她和湘王，究竟是什麽關系？

其實那時他也是懷疑的。只是她說不是，他相信了。

此刻回想起來，他忽產生了種近乎被愚弄的憤怒，可又覺得悲涼，恍然之間，幾乎要抑制不住地笑出來。而相比之下，皇帝的反應就平淡很多了，只是露出了有些迷惑的神色，想了一會兒，“王少初……是晉意小時候那個伴讀？”

聽到湘王說是，皇帝搖了搖頭，“年紀輕輕的，可惜了。”說著嘆息了聲，不過也僅限於嘆息了聲。並不曾放在心上。

旋即又道，“一事不煩二主，晉良，左右眼下這事你接了手。依朕看，此事還是交由你處理，最為穩妥。”

這件事的處理權可以說是湘王從鎮北巡撫手裏搶來的，可皇帝此時提起來，湘王卻依舊推脫了幾句：“可開春就藩的事……”

“拖一時半刻的，又算什麽。”皇帝搖搖頭，說著笑了，“這一走，可就不知什麽時候回來了。往後再要你給朕分憂，倒還愁找不到人。”

湘王也笑了，這才應下來：“自當是臣弟本分。”

這一笑，才終於將這殿內的凝滯一掃而空，湘王與皇帝之間，又回到了那種手足情深的狀態。湘王也不再多留，畢竟公務在身，說了幾句話，便起身告辭。符止見狀，也欲告退出來——皇帝到現在，還未來得及用上一口朝食。方起了身，皇帝卻一翻手，“你等等。”

他只得回轉過來。皇帝似是在考量什麽，許久，忽而問了一句：“符愛卿，你成親了嗎？”

符止怔了一下，不解其意。

“倘若沒有，安平縣主到了議嫁的年紀。依朕的意思……”皇帝嘆了口氣，“安平縣主之母，是何太妃族妹。安平幼年時，曾寄養於何太妃宮中兩年，晉良待其如親妹。有這一層關系，想來他還要看幾分安平縣主的面子……”

他這樣一說，符止算是明白了。湘王要看安平縣主的面子，自然也會照顧到她夫婿的面子，皇帝的意思，是要將這分面子拱手送他——

他心中驚愕，一時竟難以言描：“陛下，您……”您居然都明白嗎？

他以往只道皇帝雖然性情溫吞，卻不至糊塗——但也僅僅就是不糊塗而已。不曾想，皇帝心裏早已如明鏡一般。聽聞這話，皇帝啞然笑了出來，帶著一絲難掩的疲倦，“你都看明白了，朕……還有什麽不明白？”

見他惶然又要跪，皇帝擺了擺手，“罷了，安平縣主這事你回頭琢磨一下。也不必急，想好了，朕下旨給你賜婚，唉……你見過安平嗎？”

他搖了搖頭，神色間有一絲難以察覺的抗拒。

“估計她也沒見過你啊。”皇帝卻瞧出來了，嘆了口氣，聲音平白顯得有些無力。不再多說什麽，端起手邊涼透的茶盅。

符止當下會意，告辭請退了出來。

宮門以外，江帆正焦急地等待著。符止出來後，三兩語將結果給他說了說，江帆有點發怔了：“啊？收了將軍印，那……那您現在怎麽辦？咱們還回鎮北巡撫嗎？”

“收了將軍印，你以為是賦閑了？凈想美事兒。”繃了一早上，終於叫江帆兩句話給逗笑了。但那笑容也只是浮於表面，一閃即逝。

“先不回去，去一趟丞相府。”他望著宮城上冉冉升起的朝陽，輕聲吩咐。

作者有話要說：

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